32. kilometrede sendeleyerek başını yere çarpan Johnson, hastaneye gitmeyi reddetmiş ve yapılan ilk müdahalelerin ardından yarışa devam etmişti. Maratonu 7:57:41'lik derecesiyle tamamlayan Johnson, ertesi gün kaldırıldığı Manhattan'daki Bellevue Hastanesi'nde yaşamını yitirdi.
Eski bir beden eğitimi öğretmeni olan Joy Johnson, 59 yaşında maraton yarışlarına katılmaya başladıktan sonra her yıl ortalama 3 maratonda koşuyordu.